Willem Vos is geboren op 10 maart 1940 in Broek in Waterland. Vanwege vele meren, sloten en vaarten had iedereen in Broek wel een bootje. De houten jollen en schouwen van boeren en vissers wekten Willems grote belangstelling. Hout, schepen en geschiedenis zijn dan ook elementen waar hij vanzelfsprekend mee opgroeide.

In 1968 startte Willem Vos een eigen bedrijf in o.a. de bouw van houten en polyester schepen. Maar in deze periode van vernieuwing en modernisering kwam er steeds minder behoefte aan met de hand gebouwde schepen. Toen hij bij de bank aanklopte voor krediet gaf men hem onomwonden te kennen dat zijn vak een ‘bezienswaardigheid' was dat in een museum thuishoorde.

Toen drong het tot Willem Vos door: als hij er in zou slagen een groot schip uit de 17e eeuw te bouwen, geheel volgens de 17e eeuwse traditie, dan zouden mensen vast en zeker bereid zijn ervoor te betalen om dat vak in vol bedrijf te kunnen zien. Willem Vos besloot dat hij de Oost-Indiëvaarder Batavia wilde gaan bouwen en dit project groeide uit tot een ongekend experiment in historische scheepsbouw.

Bij het terugtreden van Willem Vos als scheepsbouwmeester van de Bataviawerf in 2003, heeft het Bestuur van de Bataviawerf besloten een fonds op te richten, het Willem Vos Fonds. Dit fonds heeft ten doel de kennis van de houten scheepsbouw, in het bijzonder die van de 17e en 18e eeuw, te bevorderen. Kijk op www.willemvosfonds.nl voor meer informatie.